Dans le livre Ouvriers, artisans du beau selon Caillebotte Dans le volume 2024 de la collection « Le roman d'un chef d'œuvre », Dominique Auzel entreprend la tâche ambitieuse et délicate d'entremêler analyse de l'histoire de l'art, recherche historique et imagination littéraire. Son point de départ est un tableau unique, celui de Gustave Caillebotte. Robots de parquet Datant de 1875, cette peinture apparaît cependant moins comme un chef-d'œuvre isolé que comme un point de cristallisation : celui des questions de modernité et de réalisme, de travail et de corps, de visibilité sociale et de dignité esthétique, et enfin de la biographie intérieure d'un artiste dont l'œuvre avait longtemps été éclipsée par ses contemporains impressionnistes.
La peinture de Caillebotte occupe une place liminale unique au sein du modernisme. Elle se distingue des récits établis de l'impressionnisme car elle n'est ni entièrement dissoute par la dissolution de la forme, ni par la primauté absolue de l'atmosphère. Caillebotte allie plutôt une discipline compositionnelle rigoureuse, presque classique, au choix radical de sujets modernes. Ses paysages urbains, ses intérieurs et ses scènes de travail sont imprégnés de lignes nettes, de perspectives précises et de points de vue inhabituels, évoquant des techniques photographiques ou architecturales. Ici, le modernisme se révèle moins comme une dérive vers l'indétermination formelle que comme un nouvel ordre du regard : l'espace urbain, les intérieurs privés et le corps humain sont appréhendés comme des champs d'expérience à la fois structurés et contingents.
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