fictions de Rimbaud : Victor Kathhémo

navire qui tangue

le roman Le descendant Africain d'Arthur Rimbaud Le roman de Victor Kathém, paru en 2012, raconte l'histoire de Racho, un narrateur à la première personne né en Éthiopie, plus précisément à Dirédoua, près de Harar. Sa vie bascule lorsque ses papiers d'identité sont volés et que le voleur meurt accidentellement. Se basant sur l'adresse figurant sur les documents volés, la famille de Racho croit que le défunt est Racho lui-même et organise des funérailles qui ternissent sa réputation. Incompris et craint par ses proches comme un « revenant » ou un « esprit maléfique », Racho quitte son village et entreprend un périlleux voyage qu'il appelle son « Chemin de Croix ». Ces événements constituent la base d'une pièce de théâtre intitulée Le Train de Bellevie, dont Racho assiste à la première en tant qu'« invité d'honneur » et qui représente allégoriquement son malheur.

Au cours de son périple, Racho découvre qu'il est un lointain descendant d'Arthur Rimbaud. Son arrière-arrière-grand-mère, une Amhara marchande d'épices, avait eu une brève liaison avec Rimbaud à Harar, liaison qui avait abouti à la naissance d'un enfant après le départ soudain du maître. Racho, lui-même sculpteur originaire de Cotonou (appelé Cototrou) dans le golfe de Guinée, qui gagne sa vie en transformant des morceaux de métal en œuvres d'art, décide d'émigrer en Europe, plus précisément en Rhénanie. Il voyage clandestinement dans un conteneur. Arrivé au Havre, il tente de rejoindre l'Allemagne via Strasbourg, mais est arrêté par la police allemande et remis à la police française, qui le contraint à demander l'asile politique. Sa situation de demandeur d'asile est marquée par l'incertitude et une perte d'autonomie. En France, il épouse Catherine, une ancienne prostituée, afin de régulariser sa situation. Parallèlement, il garde secrète sa relation avec sa première femme, Rahel, et leur fils, Tesfaye. Il les emmène en France sous prétexte qu'ils sont sa sœur et son neveu malades. Lorsque Catherine découvre la supercherie, Racho la quitte, mais Rahel le rejette également, ayant depuis refait sa vie. Le roman s'achève sur Racho qui a commencé une nouvelle vie à Aurillac, où il médite sur le rôle du destin, des autres et de la ruse, de l'adaptation, dans la construction d'une existence.

Des questions se posent alors : comment l’héritage d’Arthur Rimbaud façonne-t-il l’identité, le destin et la perception de soi de Racho, notamment au regard de ses crises existentielles et de sa vie d’immigrant ? Comment la vie de Rimbaud – ses voyages, ses périodes créatives et son retrait de la poésie, ses souffrances physiques et sa mort – se reflètent-elles et sont-elles réinterprétées dans l’histoire de Racho ? Comment interpréter « Le Train de Bellevie », motif central de la pièce, dans le roman, et quels parallèles peuvent-ils établir avec les espoirs idéalisés ou déçus de Rimbaud ? Quel message ou quelle interprétation finale le roman propose-t-il concernant l’héritage de Rimbaud et la condition humaine face à l’aliénation, à la souffrance et à l’adaptation ?

Thèses sur le roman comme fiction rimbaudienne

La déconstruction de l'identité et l'héritage de Rimbaud, à la fois fardeau et force motrice

La prétendue descendance de Racho de Rimbaud est le moteur de sa vie et de sa quête d'un « paradis » en Europe. Au départ, cette filiation est source de fierté et d'espoir d'une « vie inspirée par Dieu » et d'un « traitement princier ». Mais en France, terre de son ancêtre, cette identité se déconstruit peu à peu. Son propre reflet lui apparaît « déformé, s'estompant, quadrillé » et « très, très loin de l'image de cet homme ». Le rejet de sa demande d'asile, au motif que la « dilution transgénérationnelle du sang de Rimbaud » est trop importante pour justifier des privilèges légaux, est une métaphore directe de la dévalorisation de son héritage aux yeux de la bureaucratie et de la société. L'identité qui l'a attiré en Europe devient un fardeau qui, paradoxalement, lui ferme la porte d'une vie privilégiée. L'affirmation « quand on ne se ressemble plus, on ne ressemble plus à rien » devient une douloureuse réalité pour Racho, qui perd son identité originelle en Europe et se demande s'il n'est pas tombé dans l'« imposture ». Son héritage à la Rimbaud n'est donc pas seulement une source de gloire, mais aussi un catalyseur d'une profonde crise d'identité et d'aliénation.

Le voyage comme échappatoire existentielle et quête de l'idéal (Bellevie)

La fuite périlleuse de Racho, fuyant la guerre et la famine en Éthiopie, et son périple vers l'Europe forment un parallèle direct avec l'abandon de la poésie par Rimbaud et ses longs voyages à travers l'Orient et l'Afrique. Si les voyages de Rimbaud sont souvent interprétés comme une fuite de soi-même ou une quête de gains matériels, l'appel du large de Racho est une recherche d'une terre ancestrale idéalisée, d'un paradis, d'une existence radieuse, riche et généreuse, d'un Bellevie. Le motif central de la pièce, le train pour Bellevie, symbolise cet idéal inaccessible. C'est un train unique, qui ne passe qu'une fois dans une vie, voyageant de nuit pour percer les ténèbres. Pourtant, malgré tous les efforts et tous les espoirs, le train ne s'arrête pas, soulignant l'illusion et l'inaccessibilité du paradis. La prise de conscience que le paradis de la rue Kléber, quartier chaud, est inaccessible, même avec de l'argent, et que « l'enfer est un royaume des vivants, puisque le jour s'y lève aussi », accentue la désillusion. La traversée de Racho dans un conteneur obscur, comparée à une tombe, et sa « saison en enfer » en France, marquée par la peur, la solitude et les obstacles bureaucratiques, font écho à la « Saison en enfer » de Rimbaud, mais du point de vue d'un descendant d'Africains contemporain confronté à l'« enfer » de la migration.

L'intertextualité comme identification et dialogue subversif

Le roman utilise des citations directes et des allusions à l'œuvre de Rimbaud pour établir un lien profond entre Racho et son ancêtre, tout en permettant une interprétation subversive.

Katho inscrit les douloureuses expériences de Racho en Europe et ses dilemmes moraux dans cette célèbre tradition littéraire, esquissant ainsi un « enfer » moderne et migrant qui se distingue et complète la lutte existentielle et spirituelle de Rimbaud.

L'exemple le plus frappant est peut-être l'exclamation spontanée de Racho sur les vers du poème "Oraison du Soir" de Rimbaud pendant la représentation théâtrale. Dans un moment de terreur existentielle suprême, alors qu'il est dans une sorte d'état de choc et semble bouger de son siège, il récite des vers comme "O, suprême Clairon plein de strideurs étranges, / Silences traversés des Mondes et des Anges / O juste! Il faut gagner un toit. Dis ta prière, / La bouche dans ton drap doucement expié ; / Et si quelque égaré choque ton ostiaire / Dis: Frère, va plus loin, je suis estropié ! / ​​Et ça me fait pleurer sur mon ventre, ô stupide / Je suis maudit, tu sais donc !, / « Juste, je ne veux rien à ton cerveau torpide. » Cette identification est si forte qu’il croit que l’esprit de Rimbaud vient à son secours. La citation, qui reflète la jeunesse, la rébellion et la souffrance de Rimbaud, devient chez Racho l’expression de son aliénation (« estropié », « maudit ») et de son désespoir, brouillant la frontière entre poète et héritier. C’est un acte d’appropriation et de réactualisation.

La subversion de l'homosexualité et la complexité des liens familiaux

Le roman ne se contente pas de dépeindre l'homosexualité (au moins temporaire) de Rimbaud, mais la subvertit d'une manière intéressante. Le Capitaine affirme que Rimbaud, qu'il qualifie d'« eunuque », était incapable d'avoir des enfants. Cette affirmation est pourtant réfutée par l'existence de Racho, son descendant direct. La liaison de Rimbaud avec l'arrière-arrière-grand-mère de Racho est décrite comme « brève et discrète », faisant peut-être allusion aux incertitudes historiques entourant l'identité sexuelle de Rimbaud en Afrique, ou créant un contre-récit à la relation décrite par Verlaine. Les relations de Racho sont complexes : sa bigamie et la dissimulation des identités de Rahel et Tesfaye, présentés comme « sœur » et « neveu », peuvent être interprétées comme une structure familiale « pervertie », née de la nécessité et de la survie lors de la migration. Ceci contraste fortement avec les normes traditionnelles que l'homosexualité de Rimbaud a également défiées. Le concept de « demi-frère mulâtre » développé par Tesfaye à la fin du roman symbolise le métissage accru des cultures et des lignées, remettant en cause l'idée d'identités fixes et pures.

La mort, la renaissance et le fardeau de la souffrance physique

Le roman reprend et développe les thèmes de la mort et du déclin physique chers à Rimbaud. L'amputation de ce dernier est brièvement évoquée, et les expériences vécues par Racho dans le conteneur sont marquées par une peur viscérale de la mort : il se sent « paralysé » et redoute un « effondrement soudain » ou une « crise de paludisme ». « L'ange de la mort » menace de dévorer son âme. Pourtant, le roman offre aussi une perspective de métamorphose : « Connaître plusieurs vies implique de mourir plusieurs fois, mais la mort ne serait-elle pas belle si elle pouvait mener à une résurrection ? » Cette pensée est essentielle aux nouveaux départs répétés de Racho et à sa capacité d'adaptation. Les expériences qui le mènent au bord de la mort, comme la traversée du conteneur ou l'« expérience de mort imminente » dans la baignoire de Catherine, sont des catalyseurs d'une introspection plus profonde et d'une sorte de renaissance. De même que Rimbaud a connu une transformation dans sa souffrance à la fin de sa vie, Racho, lui aussi, traverse à plusieurs reprises des crises existentielles qui le contraignent à se redéfinir.

Le style poétique de Rimbaud dans le roman – l’imagerie et la perception surréaliste

Le roman de Katho est stylistiquement influencé par la poésie de Rimbaud, notamment par la richesse de son imagerie, souvent surréaliste et onirique. La prose regorge de métaphores, de personnifications et de comparaisons inattendues qui reflètent le monde intérieur du narrateur et déforment la réalité.

Parmi les images surréalistes, on trouve des platanes dont les branches se courbent de façon menaçante, des voitures qui se transforment en crocodiles géants et des caniches qui prennent les jambes de Racho pour des troncs d'arbres et tentent d'uriner dessus. Ces images créent une atmosphère angoissante et oppressante à Paris, reflétant le trouble intérieur et la paranoïa de Racho.

La description du passage dans le récipient avec la flamme exécutant une « danse initiatique », ou des pensées fouillées comme des ordures pour retrouver des « messages perdus », rappelle la capacité de Rimbaud à trouver une profondeur poétique dans l'ordinaire et même dans le repoussant.

La rue Kléber devient un « enfer » où les prostituées ressemblent à des « crevettes roses sur un gril », prêtes à être « dévorées ». Ce mélange de vulgarité et de description esthétisée est typique de l’usage révolutionnaire du langage chez Rimbaud, qui mêlait le sublime au profane.

Le narrateur est lui-même sculpteur ; il « polit, lime, découpe et soude des métaux rouillés » pour leur donner une « expression artistique ». Ses « mots étaient les formes, les reliefs, que j’imprimais sur une vieille boîte de conserve au chalumeau ». C’est une métaphore de l’« alchimie du mot » propre à Rimbaud, qui visait à transfigurer la réalité et à donner un sens nouveau à l’ordinaire.

Le roman alterne sans transition entre la réalité objective et la perception subjective de Racho, souvent déformée par la peur ou les vœux pieux, rappelant la tendance de Rimbaud à mêler rêve et réalité et à repousser les limites de la perception rationnelle.

Survivre grâce à « la combine »

Le roman s'achève sur le « nouveau départ » de Racho à Aurillac, où il parvient à réorganiser sa vie et à privilégier « l'essentiel au superflu ». Il prend conscience que le destin dépend non seulement de nous-mêmes, mais aussi des autres et d'une nature « inflexible » qui, « malgré tout, résiste à la satisfaction de nos besoins primaires ». Cette prise de conscience le conduit à recourir à la « ruse » (« la combine ») comme « mode de fonctionnement ». La « combine » symbolise la nécessité de s'adapter, de faire des compromis, et parfois même de tromper pour survivre dans un monde complexe et souvent hostile. La vie de Racho est une succession de telles « combinaisons » : usurpation d'identité, mariage de convenance et dissimulation de sa famille.

La fin est bien loin du « Bellevie » triomphant dont il avait rêvé. Il s'agit plutôt d'une survie empreinte d'ambiguïté morale. Les dernières lignes citent une chanson : « Ainsi, là-bas, sur les flots boueux de l'amour, on entendra encore la consécration des ténèbres se réjouir. » Cette conclusion ambivalente suggère que la quête du bonheur et de la lumière (Bellevie) est souvent façonnée par les réalités sombres et troubles de l'existence (trahison, survie, compromis). Les ténèbres ne sont pas seulement un obstacle, mais aussi un lieu où l'amour et la vie se manifestent de manière non conventionnelle. Le roman suggère que l'héritage de Rimbaud, oscillant entre génie et abîme, entre idéalisme et désillusion, prend une signification nouvelle, profondément humaine et souvent sombre dans le monde moderne des migrations et des luttes existentielles. C'est une « saison en enfer » permanente, mais une saison qui enseigne la survie et l'adaptation.

Kathémus Roman propose une perspective originale sur Rimbaud dans ses fictions : il ne se contente pas de citer la vie et l’œuvre du poète, mais les intègre activement à un récit contemporain sur l’identité, la migration et la survie. Il tisse ainsi un lien intertextuel qui éclaire l’héritage de Rimbaud d’une lumière nouvelle, souvent douloureuse, mais empreinte de résilience.