Fictions de Rimbaud : Sigolène Vinson

le roman Courir après les ombres Dans son roman « Plon » (2015), Sigolène Vinson tisse un récit complexe et tragique, centré sur l'obsession du protagoniste, Paul Deville, pour le poète français Arthur Rimbaud. Cette obsession constitue non seulement un motif central, mais aussi le pivot tragique qui détermine les actions de Paul, ses justifications et, finalement, sa chute dans un monde globalisé. Rimbaud sert d'écran aux aspirations idéalistes de Paul, lesquelles se trouvent inévitablement mêlées aux réalités brutales du commerce international et des jeux de pouvoir impérialistes.

Le roman montre comment une vision idéaliste peut être pervertie lorsqu'elle sert de justification à l'exploitation. La mort tragique de Paul, persuadé de se battre pour les « poètes » et d'achever l'œuvre de Rimbaud, constitue l'ironie suprême de son obsession. Pourtant, la remise des livres à Cush laisse entrevoir une mince lueur d'espoir : la poésie, libérée des chaînes du commerce et de l'illusion, pourrait enfin révéler sa véritable valeur à la génération future. Paradoxalement, Paul est obsédé par la recherche des poèmes africains inédits d'Arthur Rimbaud, une obsession qui masque ses agissements souvent moralement douteux et qu'il perçoit comme une tentative de « créer un nouveau système mondial » ou de « renverser le capitalisme ». Ses « chasses au trésor », qui se révèlent souvent être des entreprises littéraires ou abstraites, le mènent à rencontrer des personnages locaux tels que Harg, ancien administrateur portuaire devenu éleveur nomade, et Mariam, une pêcheuse somalienne. et Sanda, une négociante de rubis birmane aveugle. Ces personnages représentent la réalité locale et les effets du commerce mondial, tandis que Paul se perd dans ses rêves, qui souvent déforment la réalité, comme ceux de manchot, un naufrage qu'il attribue faussement à Rimbaud et à son prétendu amant John Tucker Rountree.

L'histoire se déroule comme un tragique parcours semé de désillusions et d'échecs. Les tentatives de Paul pour concilier idéaux poétiques ou révolutionnaires, exploitation des ressources et construction d'infrastructures militaires aboutissent à des résultats désastreux, pour lui comme pour son entourage. Sa mission au lac Assal, officiellement pour extraire du lithium, se révèle être une supercherie qui nuit à la population locale. Harg, d'abord complice de Paul dans sa quête d'indices littéraires, devient pirate pour lutter contre la pollution et l'exploitation de sa terre natale et finit par être tué. Mariam, à qui Paul avait offert un « collier de perles », doit affronter la dure réalité des élevages de crevettes chinois et se met à vendre des ailerons de requin pour survivre. Cush, le cousin de Harg, entreprend un périlleux voyage vers l'Europe pour échapper aux assassins de sa mère et découvre la poésie de Rimbaud. Le propre voyage de Paul s'achève par la dengue et sa mort lors d'un échange de tirs avec des pirates, bien qu'il s'accroche jusqu'au bout à la justification poétique de ses actes. Le roman brosse un tableau sombre des dynamiques de pouvoir mondiales et du conflit entre les visions idéalistes et la realpolitik brutale, où les destins individuels finissent souvent par être des dommages collatéraux.

Rimbaud comme surface de projection

L'objectif principal de Paul en Afrique semble être l'établissement d'un réseau de bases navales chinoises. Cependant, sa véritable motivation, profondément ancrée, est la recherche des poèmes africains inédits d'Arthur Rimbaud. Cette « chasse au trésor », comme le remarque Harg, est davantage une « quête de littérature et d'abstraction », un « zèle à explorer ce que les livres disent ou suggèrent ». Paul est convaincu que la découverte de ces poèmes prouverait que Rimbaud n'a pas abandonné son talent poétique à l'âge de vingt ans pour devenir marchand ou trafiquant d'armes. Cette conviction est cruciale pour Paul ; elle lui sert de boussole morale et justifie son propre rôle, souvent discutable, dans le commerce mondial des matières premières. Il dépeint Rimbaud comme un « trafiquant d'armes » pour légitimer ses propres activités dans le contexte de la militarisation chinoise, interprétant cela comme une tentative de « créer un nouveau système mondial » ou de « faire tomber le capitalisme ».

Ce passage pose les fondements de la personnalité de Paul et de son obsession centrale. Il révèle que sa motivation dépasse la simple découverte d'un artefact historique ; il est animé par le désir de réhabiliter l'intégrité poétique de Rimbaud et de prouver que le poète n'avait pas entièrement renoncé à sa vocation artistique. Pour Paul, Rimbaud est plus qu'un simple écrivain ; il est une allégorie de la lutte entre idéalisme et matérialisme, entre art et commerce.

Le scepticisme de Harg (« la chaleur détruit tout, même les poèmes ») contraste avec la foi inébranlable de Paul et constitue une voix de la réalité que ce dernier ignore souvent. La recherche incessante de Paul avec le détecteur de métaux symbolise sa quête obstinée d'une chimère littéraire. Le « trésor » n'est pas d'ordre financier pour Paul, mais plutôt la preuve que la poésie peut survivre même dans les conditions les plus extrêmes (sous la chaleur de Djibouti, dans un contexte de commerce et de guerre). Cette conviction est étroitement liée à la propre quête de sens de Paul, qui cherche à dépasser la simple recherche du profit et à être à la hauteur de l'héritage de son père, lui aussi animé par la quête d'un « nouveau système mondial ». Les « œuvres jamais écrites » deviennent le symbole des rêves inassouvis de Paul et de sa tentative de trouver un sens plus profond dans un monde qu'il perçoit comme « commun » et « vulgaire ».

L'idée que Rimbaud soit resté poète jusqu'à la fin donne à Paul l'espoir que « le marchand n'a pas tué le poète ». Cette vérité imaginée est si puissante que Paul la place au-dessus de la réalité banale, par exemple en inventant une histoire selon laquelle le vapeur échoué manchot Ce coffret, ayant appartenu au dernier amant de Rimbaud, John Tucker Rountree, contient ses poèmes. Vérification effectuée par un chercheur du CNRS qui… manchot Identifié comme un simple navire militaire, le récit fictif de Paul reste inébranlable. Il s'accroche à son histoire, à la croyance en un Rimbaud qui aurait laissé ses « poèmes inédits » en Afrique.

Obsession et exploitation

L'obsession de Paul pour Rimbaud est inextricablement liée à son travail pour la Shanghai Petroleum, Chemical and Mineral Corporation, une entreprise chinoise qui étend la présence économique et militaire de la Chine en Afrique et dans le Golfe persique. Il perçoit sa mission d'acquisition de terrains pour les bases navales chinoises non comme une simple affaire commerciale, mais comme un acte « révolutionnaire » destiné à accélérer le « déclin du monde occidental » et à « précipiter l'économie et la politique dans le chaos ». Sa recherche des poèmes de Rimbaud sert de couverture à ses activités commerciales, souvent menées au détriment des populations locales. Sa tentative de « conjuguer idéaux poétiques ou révolutionnaires, exploitation de matières premières et construction d'infrastructures militaires » aboutit à des résultats désastreux. Par exemple, il projette d'extraire du lithium du lac Assal à Djibouti, au mépris des conséquences néfastes pour les chefs de caravanes afar qui fréquentent ce lac depuis des siècles. Même lorsque les analyses en laboratoire révèlent que le lithium n'est pas aussi pur qu'espéré, Paul insiste sur l'installation d'une usine d'extraction, sachant que les Chinois achèteront le lithium aux Afar au prix du sel. Ce double discours, qui imprègne les agissements de Paul, apparaît au grand jour lorsque Harg, son complice dans la recherche de Rimbaud, découvre que Paul vole le sel du lac Assal tout en l'envoyant chercher des poèmes inédits. Harg, ancien administrateur portuaire devenu berger, se mue même en pirate pour lutter contre la pollution et l'exploitation de sa terre natale, reflétant son propre désespoir face aux rapports de force mondiaux. La conviction de Paul de réparer « l'injustice du monde » par son travail pour la Chine se révèle être une profonde illusion, car il « brise le manche de la pioche du nomade africain ».

Comme un vers perdu de Rimbaud Les Illuminations Le poème surgit, vision d'un navire à la fois machine, autel et rêve fiévreux : la cheminée de cuivre et de vapeur s'élève telle un orgue majestueux, la haie d'ivoire et d'or scintille comme un sanctuaire illusoire. Le mouvement de l'eau – écume, reflux, courants – se mue en une danse extatique qui appelle les particules de poussière et donne naissance à des tourbillons de matière. Le port d'Aden apparaît non comme un lieu d'arrivée, mais comme une gueule tourbillonnante, un aimant pour le désir et le pouvoir colonial : « les lèvres de l'Anglais », la jetée dont les recoins sont caressés par les remous. L'extase rimbaudeenne se mêle ici à la décrépitude, la technologie à la magie, la mer à l'asphalte – un regard délirant qui soude l'exotisme et le mécanique en une vision du monde moderne et fiévreux.

Cet extrait est essentiel à l'intrigue du roman. Il représente le « trésor » précis que Paul et Harg recherchent. La découverte de ce poème dans l'épave du manchot Le coffre retrouvé – portant la signature et la date présumées de Rimbaud – est l'aboutissement des années de recherche menées par Paul pour retrouver les « œuvres jamais écrites » de Rimbaud et ses efforts pour prouver que le poète n'a pas abandonné son talent pour devenir marchand. Le poème est le catalyseur de nombreuses actions de Paul et de sa préoccupation constante pour… manchot et la figure de Rimbaud.

L'attribution à Arthur Rimbaud et la mention de John (John Tucker Rountree, le dernier amant présumé de Rimbaud et propriétaire de la manchotLe poème sert à confirmer les illusions et les fictions de Paul concernant Rimbaud. Bien que Paul ait lui-même inventé cette histoire et sache que le poète n'avait aucun lien avec le navire et que sa carrière poétique fut brève, le poème marque le moment où ses vœux pieux semblent se concrétiser. Il représente l'aboutissement tragique de ses efforts pour faire triompher la poésie et l'idéalisme sur la réalité matérielle, même manipulée. Le fait que Harg rejette plus tard le poème, le jugeant perdu ou supercherie, souligne la fragilité de cette illusion et la tension entre la quête romantique de Paul et la dure réalité, dénuée de poésie, du commerce et de la géopolitique.

Désillusion tragique

Ces passages révèlent la tension thématique centrale du roman : le conflit entre poésie/idéalisme et commerce/realpolitik, incarné par Arthur Rimbaud lui-même et la réception de son œuvre. L’évolution de Rimbaud, de poète à marchand, et notamment son existence ultérieure de « marchand unijambiste », symbolise la perte de l’idéalisme et la soumission aux contraintes matérielles. Harg, nomade et berger, représente un mode de vie différent et remet en question cette évolution, qu’il projette sur les actions de Paul.

Le premier passage est une réflexion intérieure de Harg sur le sens du progrès et de l'humanité, qui semble devoir marcher « sur une jambe » — une métaphore de l'amputation de Rimbaud, mais aussi d'une existence estropiée et purement commerciale.

Le second passage, les mots acerbes et conclusifs de Harg, exprime la principale critique adressée à Paul : son travail sur le projet chinois du « Collier de perles » est perçu comme une perversion de la poésie et une trahison des idéaux autrefois défendus par Rimbaud (et par Paul lui-même). Harg qualifie Paul d’« Abdel Rimb, traître à ses rimes », une expression que Rimbaud utilisait pour le décrire comme un marchand. Cette perspective critique souligne l’ironie de la situation : Paul recherche les poèmes inédits de Rimbaud tout en participant activement à l’expansion d’un système purement commercial et militaire qui détruit la beauté et l’innocence des lieux qu’il prétend aimer. C’est un commentaire moral sur le monde moderne, où la poésie et l’art sont sacrifiés au profit.

L'histoire de l'obsession de Paul pour Rimbaud est en fin de compte un parcours tragique de désillusion et d'échec. La boîte que Harg a trouvée dans l'épave du manchot La valise qu'il trouve s'avère vide ou ne contient que des papiers illisibles, abîmés par l'eau de mer. Ceci symbolise la futilité de sa quête d'une preuve tangible de la poésie africaine de Rimbaud. Bien que Paul découvre le vers susmentionné attribué à Rimbaud dans une seconde valise, trouvée plus tard par Harg, l'encre disparaît peu après à cause de l'eau de mer. Cela souligne la nature éphémère et insaisissable de la vérité que Paul recherche avec tant d'acharnement. Harg, ayant lu le vers, décide de cacher le secret à Paul, de le faire souffrir un peu, car à ses yeux, Paul a choisi le « marchand » qui sommeille en le poète. La santé mentale de Paul est de plus en plus altérée par sa maladie, appelée « renoncement », une « mélancolie aiguë » héritée de son père, un professeur d'économie désabusé. Son père, déplorant l'incapacité de ses étudiants à changer le monde qui lui était familier, s'était réfugié dans sa folie, où il imaginait l'Afrique sur le plateau du Larzac. Le délire fiévreux de Paul, déclenché par la dengue, se mêle de plus en plus à cette maladie mentale héréditaire. Il commence à se décrire comme « fou » et à interpréter ses actes comme le « meurtre » des « poètes et philosophes » Harg, Mariam et Sanda.

L'héritage de Rimbaud et une lueur d'espoir

Malgré l'échec et la fin tragique de Paul, l'héritage de Rimbaud perdure dans le roman, d'une manière nouvelle et inattendue. À la fin du roman, après la mort de Paul lors d'un échange de tirs avec des pirates, sa bibliothèque, comprenant les poèmes d'Arthur Rimbaud, est léguée à Cush, le cousin de Harg. Cush, qui cherche à fuir la misère de sa patrie et endure de terribles épreuves durant son périple, trouve un nouveau sens à sa vie dans ces livres. Il devient le « gardien de la poésie de Rimbaud » et projette de retourner dans son pays pour honorer la mémoire de son défunt maître. Cela suggère que l'héritage littéraire de Rimbaud, associé pour Paul à l'illusion et à l'échec, peut être une source d'inspiration et de résistance face aux forces destructrices de la modernité pour la nouvelle génération. Tandis que l'obsession de Paul l'entraîne dans un cercle vicieux d'auto-illusion et d'autodestruction involontaire, la découverte par Cush des œuvres de Rimbaud offre la possibilité d'une relation plus authentique avec la poésie et son pouvoir transformateur, au-delà des visées capitalistes déformées de Paul. Le roman ne s'achève pas sur un triomphe de la poésie, mais sur l'espoir qu'entre de nouvelles mains, il puisse trouver une signification plus profonde et non commerciale.