La topologie de la violence en France : modélisation narrative dans l’extrême contemporaine : Markus Alexander Lenz

La présente étude La République blessée : la violence racontée dans la France du XXIe siècle (Mimesis 101, Berlin : De Gruyter Brill, 2022) aborde une question d'une grande actualité et d'une importance sociale cruciale : la représentation et la réflexion sur la violence dans la littérature française contemporaine. L'auteur, Markus Alexander Lenz, propose une analyse approfondie de textes narratifs récents, publiés pour la plupart dans les années 2010. Cet ouvrage est particulièrement pertinent car il offre une perspective complémentaire sur le phénomène de la violence en France, dépassant les approches purement sociologiques et historiques et mettant en lumière le potentiel cognitif unique de la littérature. Face aux nombreuses crises qui ont secoué la France dans les années 21, mettant à l'épreuve la démocratie ainsi que la coexistence des cultures, des religions et des ethnies, l'étude de l'engagement littéraire avec la violence s'avère une contribution essentielle à la compréhension des zones de conflit social de la fin du XXe siècle.

Le corpus de cette étude comprend des textes narratifs largement cités issus du champ littéraire français, dépeignant un large éventail de formes de violence : du souvenir des violences traumatiques historiques du XXe siècle au terrorisme du XXIe siècle, en passant par le racisme et le classisme contemporains, jusqu’aux violences faites aux femmes, aux féminicides, à l’homophobie et à la précarité des groupes marginalisés en milieu rural et urbain, au chômage et à la pauvreté. Ces textes, qui traitent tous de la France, ont été sélectionnés de manière stratégique selon des critères de visibilité et de fort capital culturel et symbolique au sein du champ littéraire, afin de garantir leur pertinence pour le discours sociétal plus large sur la violence.

Cinq thèses sur les avantages des études littéraires françaises

L’approche globale de cet ouvrage me fait ressortir plusieurs thèses qui mettent en lumière la contribution spécifique des études littéraires françaises à la recherche sur la violence :

La littérature comme forme de connaissance complémentaire essentielle à la recherche sociologique et historique sur la violence.

Cette étude postule que la complexité du langage et des mondes sociaux dépeints dans les romans, les essais et les textes autofictionnels permet une modélisation et une exploration expérimentale exceptionnelles des formes, des causes et des mécanismes de la violence. L’objectif n’est pas d’opposer les études littéraires à la sociologie, mais plutôt d’ouvrir une perspective complémentaire pour l’étude de la littérature narrative. La littérature est capable de relier le microcosme de la conscience individuelle au monde vécu, aux normes symboliques et culturelles et aux récits historiques et, par sa flexibilité linguistique et sémantique, sa polysémie et son ambivalence, elle offre une contribution nuancée, souvent critique, aux structures de pouvoir et au langage. Elle peut fournir une description dense de ces figurations et interconnexions de la violence qui transcendent les approches purement empiriques.

L’« exception nationale » française comme cadre de référence déterminant pour l’exploration littéraire de la violence

Cet ouvrage démontre de manière convaincante pourquoi une approche centrée sur la dimension nationale est essentielle à l'analyse de la violence narrative en France. En France, les écrits des écrivains et des intellectuels, et plus généralement l'écrit, jouissent d'un statut prépondérant dans les débats sociaux. La littérature, à travers ses niveaux diégétiques et ses constellations de motifs, reflète souvent un discours identitaire et politique historiquement construit. Le livre montre comment les récits littéraires façonnent le débat autour de la promesse non tenue des idéaux républicains et universels de coexistence, profondément ancrés dans l'histoire de l'exploitation coloniale et de la consolidation de la République. Ce débat influence également l'héritage de l'universalisme des Lumières, questionné dans la littérature mais qui doit encore être abordé comme un idéal de coexistence harmonieuse auquel on aspire.

La littérature comme moyen de rendre visible la violence (in)visible et son enracinement social

L'une des principales conclusions de cette étude réside dans la capacité de la littérature à rendre visibles les formes de violence qui demeurent « sous la surface » des médias et du discours public. Il s'agit notamment de violences structurelles telles que la précarité économique, le chômage et l'exclusion, ainsi que des normes de genre rigides, du racisme, du classisme et de l'homophobie. La littérature, en tant que « technique culturelle sismique », permet non seulement de saisir le local sans négliger le général, mais aussi de révéler les « raisons profondes des bouleversements sociaux et politiques ». Elle « donne la parole aux victimes de ces violences » et sert de miroir et de loupe pour critiquer les généralisations sur la violence perpétrée par la politique et les médias.

L’ambivalence de la violence dans la littérature française contemporaine – entre expérimentation esthétique et impulsion politique

Les textes analysés démontrent que la violence n'est jamais une fin en soi. Au contraire, la complexité et la pertinence politique des formes de violence narrées sont mises en lumière par leur ancrage diégétique et fonctionnel dans des contextes sociaux de signification. On observe des transitions entre la violence comme thème et comme propriété esthétique du langage lui-même. La littérature reflète une attitude ambivalente envers la violence, profondément ancrée dans l'histoire culturelle et philosophique française. Par son « usage précis, créatif et adaptable du langage standardisé », elle est « capable de mettre en œuvre une politique de démocratisation de la visibilité et d'intensification de l'expérience vécue des contextes sociaux ». Cette « politique de la narration de la violence comme acte symbolique, ainsi que de la narration elle-même comme violence symbolique consciemment employée », constitue un contrepoint aux déterminismes pessimistes.

Le changement de perspective sur soi-même : la mise en scène complexe du sujet face à la violence

Cette étude examine comment la littérature française contemporaine aborde souvent la violence à travers une mise en scène complexe du sujet individuel. En particulier dans les textes autobiographiques et autofictionnels, la menace et la fragilité du corps et du psychisme sont mises en avant comme « conditions préalables de la vie et de l’expérience individuelles ». Ceci révèle un passage d’une culture collective du souvenir à une perspective plus individualisée. Cependant, l’étude met en garde contre les écueils d’un mode d’expression « monologique latent » dans l’autofiction, qui, par l’imbrication étroite de la voix narrative et des auteurs extratextuels, peut compromettre l’ambiguïté des propos littéraires. Néanmoins, elle souligne que la littérature, par cette approche personnalisée, peut « contribuer au discours sur la violence d’une manière complémentaire à la recherche sociologique sur les auteurs et les victimes ».

Les chapitres analytiques consacrés aux œuvres individuelles

L'étude est divisée en trois chapitres principaux, qui examinent différentes approches de la violence narrative en France.

Chapitre 3 : Les « grandes » guerres de France : mémoire, interprétation et oubli littéraires de la violence historique

Ce chapitre traite du traitement littéraire des conflits historiques et collectifs du XXe siècle qui façonnent la mémoire culturelle de la nation.

Pierre Lemaitres Au revoir là-haut L'ouvrage (2013) est analysé comme une étude socio-satirique de l'immédiat après-guerre. Il interroge la culture officielle du souvenir et la « brutalité de la société française d'après-guerre », alimentée par des valeurs telles que le statut et le profit, et qui trahit la solidarité des soldats du front. L'utilisation par Lemaitre de techniques réalistes teintées de satire est une référence consciente au réalisme classique du XIXe siècle.

Alexis Jennis L'Art français de la guerre (2011) aborde le souvenir douloureux de la guerre et de l'histoire coloniale françaises du XXe siècle. Ce roman, qui entreprend une « quête du “nous” national » dans le contexte des triomphes militaires et coloniaux, déconstruit l'idée d'un universalisme civilisationnel supérieur. Il montre comment « le langage, en tant que forme vide, peut contribuer à un régime de représentation fatal des structures de pouvoir et des rapports hiérarchiques perpétués collectivement ».

Josef Andras De nos frères blessés (2016), dont l'auteur a refusé le prix Goncourt du premier roman qui lui avait été décerné, est décrit comme une œuvre engagée, porteuse d'un message éthique explicite. Le roman dénonce les récits colonialistes d'une société, de sa politique et de ses médias durant la guerre d'Algérie et donne une dimension littéraire au cas de Fernand Iveton, condamné à mort à tort. Son refus du prix était une prise de position en faveur de l'indépendance de l'écriture et des idéaux incarnés par les personnages, contre l'institutionnalisation du champ littéraire.

Chapitre 4 : Sous la surface, loin du centre : Corps, milieu, classe, ou la violence du présent social narré en France

Ce chapitre se concentre sur les formes de violence moins visibles, « sous la surface », du passé récent et du présent.

Édouard Louis' Histoire de violences L’ouvrage de Louis (2016) analyse les discriminations et exclusions sexuelles et socioculturelles en établissant un lien entre les expériences individuelles et les violences systémiques. Son style d’écriture, qualifié de « confrontationnel », incite les lecteurs à prendre position politiquement. L’étude aborde également les ambivalences et les dangers de l’écriture autofictionnelle, notamment le risque d’une interprétation monologique et déformée par la perspective lorsque la voix narrative prend le pas sur l’auteur.

Nicolas Mathieus Leurs enfants après eux (2018) offre un panorama de la Moselle, région structurellement fragile, dans les années 1990. Le roman met en lumière des formes subtiles d'exclusion structurelle, systémique et spatiale qui touchent aussi bien les jeunes que les personnes âgées. Par la polyphonie et la représentation équilibrée de différents milieux et sociolectes, Mathieu évite une perspective monologique. Le roman aborde les effets de l'asymétrie économique et du manque de mobilité sociale dans les zones rurales françaises.

Ivan Jablonkas Laëtitia, ou la fin des hommes (2016) est un texte à la frontière entre documentation journalistique, récit et réflexion essayistique, qui examine un véritable cas de meurtre. Jablonka y reconstitue les « généalogies de la violence misogyne » en mettant en lumière les conditions sociétales spécifiques qui permettent la violence structurelle et physique. L’étude souligne la position politique affirmée de Jablonka et sa volonté de dépasser le simple niveau des faits par son « acte d’accusation » et en rendant visible la tragédie de la victime.

Chapitre 5 : Critique ou provocation ? La violence narrative comme politique littéraire

Ce chapitre analytique final examine des textes littéraires qui fonctionnent comme des actes symboliques ou une « contre-violence » à l’encontre des discours dominants.

Shumona Sinhas Rejoignez les pauvres ! L'ouvrage (2011) est analysé comme une œuvre littéraire sur la migration et l'intégration, faisant référence au poème en prose de Baudelaire. Le roman aborde le dysfonctionnement du système d'asile et la violence du mensonge dans la communication. Le renvoi de Sinha de son rôle d'interprète après la publication du livre illustre le pouvoir des représentations littéraires de la société dans des espaces discursifs plus larges.

Philippe Lançon Le Lambeau (2018) est un texte essayistique qui relate l'attentat terroriste contre Charlie Hebdo du point de vue de la victime. Lançon privilégie la « fonction épistémologique de la littérature » à l'analyse scientifique pour appréhender l'expérience traumatique. Il recourt à un « discours polyphonique et contemporain sur le monde vécu et la subjectivité » et à de nombreuses références intertextuelles pour réfléchir à son expérience et constituer une « politique de l'écriture » et une « contre-violence symbolique ».

Mahir Guvens grand frère (2017) examine la radicalisation vers l'islamisme fondamentaliste à travers les parcours de vie de deux frères issus de l'immigration. Le roman montre comment l'exclusion systémique et structurelle, ainsi que le manque d'opportunités de participation, peuvent conduire à une résistance résignée ou à des actes de violence. Guven met en lumière le problème de l'« exclusion intergénérationnelle » et la quête de valeurs dans un monde où l'universalisme des Lumières a échoué.

Virginie Despentes' Vernon SubutexLa trilogie (2015-2017) est analysée comme une « fiction sociale et politique » qui met en lumière de façon saisissante les symptômes d'une coexistence dysfonctionnelle. Les romans mêlent violence verbale, diatribes et descriptions directes de violence à des contextes structurels et symboliques plus complexes, tels que les inégalités économiques, le sexisme et le racisme. Les textes de Despentes articulent une vision radicale d'une société libre, diverse et inclusive, qui s'oppose à la domination de l'hétéronormativité économique et culturelle masculine et blanche.

Conclusion et perspectives

Cette étude se distingue par de multiples atouts. On notera en particulier son cadre théorique solide, qui allie sociologie littéraire, théorie des champs (Pierre Bourdieu) et théorie narrative. Cette approche interdisciplinaire favorise un dialogue fécond avec les recherches sociologiques et historiques sur la violence, positionnant la littérature non comme un substitut, mais comme un complément au savoir existant. Les analyses textuelles approfondies des œuvres sélectionnées sont détaillées et précises, éclairant les structures des motifs, les constellations de personnages, les procédés stylistiques et les techniques narratives. Il convient de souligner l'objectif constant de « rendre visibles » les formes de violence moins évidentes, la littérature contribuant à donner la parole aux victimes et à révéler les injustices sociales. L'auteure se garde de toute interprétation essentialiste ou simpliste de la violence, insistant sur sa complexité et sa nature processuelle.

Les faiblesses mineures de l'étude tiennent en partie à la nature même de ce type de recherche. La limitation pragmatique aux textes écrivant sur la France européenne et publiés majoritairement durant la deuxième décennie du XXIe siècle est identifiée par l'auteur lui-même comme un impératif pour les futurs projets transnationaux et transrégionaux. Bien que méthodologiquement justifiée, cette limitation restreint la perspective sur la littérature francophone au sens large et son importance pour une compréhension globale de la France. L'étude met également en lumière les écueils potentiels de l'écriture autofictionnelle, notamment le danger d'un style narratif monologique qui, malgré une analyse critique au sein même du texte, peut entraver une discussion nuancée en absolutisant le point de vue de la victime sur la vérité et en sous-représentant d'autres voix. Il s'agit toutefois davantage d'une observation critique du genre étudié que d'une faiblesse intrinsèque de l'analyse.

L'étude se conclut par un plaidoyer en faveur d'une « connaissance de la littérature » considérée comme essentielle et nécessaire à un discours social libre et dynamique. Elle propose de nombreuses pistes de recherche.

Une suite logique à cette recherche consisterait à étendre l'étude aux littératures non francophones traitant de la France, ainsi qu'aux littératures francophones hors de France européenne (par exemple, celles des territoires d'outre-mer ou d'autres régions francophones du monde). Ceci permettrait d'adopter une perspective francophone globale et d'intégrer des points de vue plus originaux.

Les phénomènes de violence dépeints en littérature pourraient être comparés aux résultats de la sociologie, entre autres disciplines, afin d'examiner la correspondance entre la perception de la violence telle qu'elle est représentée dans la littérature et celle observée dans la société. Ceci permettrait une exploration plus approfondie de la « visibilité » de la violence dans la société.

L’aspect de la littérature en tant que forme distincte de violence symbolique et linguistique pourrait être exploré plus en profondeur dans de futurs projets, en examinant comment les textes façonnent et influencent les discours sur la violence.

Un examen plus approfondi des processus décisionnels des jurys de prix littéraires serait souhaitable afin de mieux mettre en lumière les asymétries et les rapports de pouvoir au sein du milieu littéraire. Cela permettrait de révéler dans quelle mesure certains récits de violence sont favorisés par la reconnaissance institutionnelle et quelles perspectives demeurent marginalisées.

Un examen plus approfondi de la dimension prospective et éthique des textes analysés, c’est-à-dire de la mesure dans laquelle ils révèlent des possibilités de « coexistence plus consciente » et de « maîtrise des actes de violence », permettrait d’éclairer davantage la contribution pratique de cette littérature.

Dans l’ensemble, cette étude constitue une contribution précieuse et multiforme aux études littéraires et à la recherche sur la violence. Elle approfondit notre compréhension de la littérature française contemporaine et insuffle un nouvel élan aux approches de recherche interdisciplinaires. Elle confirme la pertinence intemporelle de la littérature comme outil essentiel d’introspection sociétale et comme lieu de discussion critique du phénomène de la violence.